Am 17. März 2011 wird der Beltz & Gelberg-Autor Stephan Knösel auf der Leipziger Buchmesse mit dem Kranichsteiner Jugendliteratur-Stipendium für sein Erstlingswerk Echte Cowboys belohnt. Zum zweiten Mal vergeben der Deutsche Literaturfonds und der Arbeitskreis für Jugendliteratur (AKJ) diesen Preis.
Ebenfalls ausgezeichnet wird die Schweizer Autorin Petra Ivanov für ihren Jugendroman Escape (Appenzeller Verlag). Beide erhalten ein jeweils sechsmonatiges Stipendium in Höhe von 12.000 Euro. Das Stipendium für Stephan Knösel ist zusätzlich verbunden mit einer dreimonatigen Schriftstellerresidenz in der Fondation de l’Allemagne – Maison Heinrich Heine in Paris.
Die unabhängige Jury, die sich zusammensetzt aus Regina Pantos (AKJ-Vorsitzende), Dr. Susanne Helene Becker (Vorsitzende der Kritikerjury zum Deutschen Jugendliteraturpreis) und Dr. Michael Schmitt (3sat Kulturzeit), begründet ihre Vergabe wie folgt: »Eine ungewöhnliche Dreiecksgeschichte hat Stephan Knösel mit seinem Debüt Echte Cowboys vorgelegt. Er mischt Spannung, Lokalkolorit und krasse Milieuunterschiede zu einem Roman, der vor allem von 'hungrigen Herzen' handelt – und von Marseille, dem Ort jenseits des Horizonts, wo das Leben anders sein könnte als in München. Er konfrontiert seine sechzehnjährigen Helden – ein Mädchen, zwei Jungen – in ungewöhnlichen Konstellationen immer wieder neu mit ihren persönlichen Stärken und Schwächen und gewinnt ihnen dabei ständig überraschende Facetten ab. Und er entlässt sie, jede und jeden für sich, ein bisschen gereift in eine Welt, in der Zufälle nicht nur ein Unglück, sondern auch eine Chance sein können.«